杨力舟，又名王海林。1942年出生于山西省临猗县。1957年入西安美术学院附中学习绘画、雕塑。1959年与王迎春首次合作工笔四条屏《四女图》，并发表。1961年西安美术学院附中毕业，入该院大学部油画系。1966年西安美术学院毕业。1968年在山西太原印刷厂从事印刷设计。1972年调进山西省美术创作组专事油画、国画创作。1978年考入中央美术学院国画系人物画研究班深造。1980年中央美术学院国画系研究班毕业，与王迎春合作三联画《黄河在咆哮》及《农乐图》，获叶浅予奖学金，同年赴杭州展出，后又到沈阳、重庆、广州展出。在香港参加“中央美术学院研究生毕业作品展览”。后分配到文化部中国画创作组工作，参加筹建中国画研究院。国家一级美术师。现任中国美术馆馆长、党委副书记、中国文联委员、全国政协委员、中国美术家协会副主席。
1982年在河南开封举办《杨力舟、王迎春国画联展》，展出作品70幅。
1984年与王迎春合作国画《太行铁壁》，连环画《小二黑结婚》参加全国第六届美术作品展览，前者获优秀作品金质奖，北京市建国三十五周年文艺作品荣誉奖。调文化部艺术局任美术处处长。
1985年《太行铁壁》获中国人民解放军第二届文艺评奖大奖。当选中国美术家协会常务理事。
1986年作品《小二黑结婚》获全国第三届连环画二等奖。曾参加香港《当代中国画展》，苏联莫斯科、明斯克《中国现代绘画展览》，印度新德里《中国当代绘画展》，东方美术交流学会画展，赴香港、日本、澳大利亚等地展览。
1987年在内蒙古呼和浩特举办《杨力舟、王迎春国画新作展》。
1988年在台湾台北举办画展。
1989年调任中国美术馆常务副馆长。国家一级美术师。现为中国美术馆馆长。
出版有《杨力舟画集》、《王迎春·杨力舟画传》、《杨力舟速写》、《小二黑结婚》连环画等。
